Bereits seit knapp 40 Jahren gibt es in Deutschland keinen Geschäftsbericht mehr – zumindest im juristischen Sinne. Die Inhalte des letztmalig 1965 im Aktienrecht kodifizierten Geschäftsberichts wurden im Zuge der Durchführung der EG-Richtlinien zur Vereinheitlichung der Rechnungslegung in Europa weitgehend übernommen und vor allem auf den (Konzern-)Lagebericht verteilt. Sowohl die Inhalte als auch die Übermittlungsform des Praxisphänomens Geschäftsbericht werden heute – nicht nur in Deutschland – ausschließlich durch die Funktionen bestimmt, die dem Geschäftsbericht in der Praxis zukommen. 

Der ESG-Report ist einerseits zu einem zentralen Instrument für die Kommunikation mit Anteilseignern, Kunden, Lieferanten, Mitarbeitern und weiteren Stakeholdergruppen geworden. Andererseits gilt er vielen Unternehmen vor dem Hintergrund der regulatorischen Vorgaben schlicht als «Compliance-Übung». Welche primäre Motivation steht also hinter der Veröffentlichung eines ESG-Reports? Welchen Reifegrad haben die Angaben zu Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen? Und wie hoch sind die Kosten, die Unternehmen für die Erstellung auf sich nehmen? Eine Umfrage unter grossen europäischen Unternehmen bietet einen Einblick in den Status Quo des ESG-Reportings und zeigt mögliche Entwicklungsszenarien.